Ученые выделяют 36 глобальных «очагов» биоразнообразия, в которых насчитывается по меньшей мере 1500 эндемичных (уникальных) видов растений и которые потеряли более 70% первоначальной естественной флоры. Один из таких очагов — горы Центральной Азии — является центром происхождения таких культур как яблоко, груша, абрикос, фисташка, миндаль, пшеница, лук, тюльпан и др.
Очаг биоразнообразия «Горы Центральной Азии» образован двумя крупными горными системами, Памиром и Тянь-Шанем, покрывает площадь 800 000 кв. км и простирается по территории семи стран, включая юго-восточный Казахстан, восточный Узбекистан, западный Китай, северо-восточный Афганистан (Вахан), горы Койтендаг на юго-востоке Туркменистана и почти полностью охватывает две горные страны — Кыргызстан и Таджикистан.
В горах Центральной Азии обитает около половины мировой популяции снежного барса (Panthera uncia), который является символом гор, а также несколько видов крупных копытных, 500 видов птиц, более 5000 видов сосудистых растений, из которых 1500 уникальные. Разнообразие рептилий наибольшее в низовьях и в пустынной местности, а амфибий и рыб в регионе довольно мало.